Book: Le nabab, tome II

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Enfin, son tour vint de passer, et s'il avait pu lui rester encore un
doute sur Me Le Merquier, il ne douta plus en voyant ce grand cabinet
simple et severe,--un peu plus orne cependant que l'antichambre,--dans
lequel l'avocat encadrait l'austerite de ses principes et de sa maigre
personne, longue, voutee, etroite aux epaules, serree par un eternel
habit noir trop court de manches et d'ou sortaient deux poignets noirs,
carres et plats, deux batons d'encre de Chine hieroglyphes de grosses
veines. Le depute clerical avait, dans le teint blafard du Lyonnais
moisi entre ses deux rivieres, une certaine vie d'expression qu'il
devait a son regard double, tantot etincelant mais impenetrable derriere
le verre de ses lunettes, le plus souvent vif, mefiant et noir pardessus
ces memes lunettes, et cerne de l'ombre rentrante que donne a l'arcade
sourciliere l'oeil leve, la tete basse.

Apres un accueil presque cordial en comparaison du froid salut que les
deux collegues echangeaient a la Chambre, un "je vous attendais," ou se
glissait peut-etre une intention, l'avocat montra au Nabab le fauteuil
pres de son bureau, signifia au domestique beat et tout de noir vetu,
non point "de serrer la haire avec la discipline," mais de ne plus venir
que quand on le sonnerait, rangea quelques papiers epars, apres quoi,
ses jambes croisees l'une sur l'autre, s'enfoncant dans son fauteuil
avec le ramassement de l'homme qui se dispose a ecouter, qui devient
tout oreilles, il mit son menton dans sa main et resta la, les yeux
fixes sur un grand rideau de reps vert tombant jusqu'a terre en face de
lui.

L'instant etait decisif, la situation embarrassante. Mais Jansoulet
n'hesita pas. C'etait une de ses pretentions, a ce pauvre Nabab, que de
se connaitre en hommes aussi bien que Mora. Et ce flair, qui, disait-il,
ne l'avait jamais trompe, l'avertissait qu'il se trouvait en ce moment
devant une honnetete rigide et inebranlable, une conscience en pierre
dure a l'epreuve du pic et de la poudre. "Ma conscience!" Il changea
donc subitement son programme, jeta les ruses, les sous-entendus ou
s'empetrait sa franche et vaillante nature, et la tete haute, le coeur
decouvert, tint a cet honnete homme un langage qu'il etait fait pour
comprendre.

"Ne vous etonnez pas, mon cher collegue,--sa voix tremblait, mais elle
s'assura bientot dans la conviction de sa defense,--ne vous etonnez pas
si je suis venu vous trouver ici au lieu de demander simplement a etre
entendu par le troisieme bureau. Les explications que j'ai a vous
fournir sont d'une nature tellement delicate et confidentielle qu'il
m'eut ete impossible de les donner dans un lieu public, devant mes
collegues assembles."

Me Le Merquier, par-dessus ses lunettes, regarda le rideau d'un air
effare. Evidemment la conversation prenait un tour imprevu.

"Le fond de la question je ne l'aborde pas, reprit le Nabab... Votre
rapport, j'en suis sur, est impartial et loyal, tel que votre conscience
a du vous le dicter. Seulement il a couru sur mon compte d'ecoeurantes
calomnies auxquelles je n'ai pas repondu et qui ont peut-etre influence
l'opinion du bureau. C'est a ce sujet que je veux vous parler. Je sais
la confiance dont vos collegues vous honorent, M. Le Merquier, et que,
lorsque je vous aurai convaincu, votre parole suffira sans que
j'aie besoin d'etaler ma tristesse devant tous... Vous connaissez
l'accusation. Je parle de la plus terrible, de la plus ignoble. Il y en
a tant qu'on pourrait s'y tromper... Mes ennemis ont donne des noms,
des dates, des adresses... Eh bien! je vous apporte les preuves de mon
innocence. Je les decouvre devant vous, devant vous seul; car j'ai de
graves raisons pour tenir toute cette affaire secrete."

Il montra alors a l'avocat une attestation du consulat de Tunis, que
pendant vingt ans il n'avait quitte la principaute que deux fois, la
premiere pour aller retrouver son pere mourant au Bourg-Saint-Andeol, la
seconde pour faire avec le bey une visite de trois jours a son chateau
de Saint-Romans.

"Comment se fait-il qu'avec un document aussi positif entre les mains je
n'aie pas cite mes insulteurs devant les tribunaux pour les dementir
et les confondre?... Helas! Monsieur, il y a dans les familles des
solidarites cruelles... J'ai eu un frere, un pauvre etre, faible et
gate, qui a roule longtemps dans la boue de Paris, y a laisse son
intelligence et son honneur... Est-il descendu a ce degre d'abjection ou
l'on m'a mis en son nom?... Je n'ai pas ose m'en convaincre... Ce que
j'affirme, c'est que mon pauvre pere, qui en savait plus que personne a
la maison la-dessus, m'a dit tout bas en mourant: "Bernard, c'est l'aine
qui me tue... Je meurs de honte, mon enfant."

Il fit une pause necessaire a son emotion suffoquee, puis:

"Mon pere est mort, Me Le Merquier, mais ma mere vit toujours, et c'est
pour elle, pour son repos, que j'ai recule, que je recule encore devant
le retentissement de ma justification. En somme, jusqu'a present, les
souillures qui m'ont atteint n'ont pu rejaillir jusqu'a elle. Cela ne
sort pas d'un certain monde, d'une presse speciale, dont la bonne femme
est a mille lieues... Mais les tribunaux, un proces, c'est notre malheur
promene d'un bout de la France a l'autre, les articles du _Messager_
reproduits par tous les journaux, meme ceux du petit pays qu'habite ma
mere. La calomnie, ma defense, ses deux enfants couverts de honte du
meme coup, le nom--seule fierte de la vieille paysanne--a tout jamais
sali... Ce serait trop pour elle. Il y aurait de quoi la tuer. Et vrai,
je trouve que c'est assez d'un... Voila pourquoi j'ai eu le courage de
me taire, de lasser, si je le pouvais, mes ennemis par le silence. Mais
j'ai besoin d'un repondant vis-a-vis de la Chambre. Je veux lui oter le
droit de me repousser pour des motifs deshonorants, et puisqu'elle
vous a choisi pour rapporteur, je suis venu tout vous dire comme a un
confesseur, a un pretre, en vous priant de ne rien divulguer de cette
conversation, meme dans l'interet de ma cause... Je ne vous demande que
cela, mon cher collegue, une discretion absolue; pour le reste, je m'en
rapporte a votre justice et a votre loyaute."

Il se levait, allait partir, et Le Merquier ne bougeait pas,
interrogeant toujours la tenture verte devant lui, comme s'il y
cherchait l'inspiration de sa reponse... Enfin:

"Il sera fait comme vous le desirez, mon cher collegue. Cette confidence
restera entre nous... Vous ne m'avez rien dit, je n'ai rien entendu."

Le Nabab encore tout enflamme de son elan qui appelait--semblait-il--une
reponse cordiale, une poignee de main fremissante, se sentit saisi d'un
etrange malaise. Cette froideur, ce regard absent le genaient tellement
qu'il gagnait deja la porte avec le gauche salut des importuns. Mais
l'autre le retint:

"Attendez donc, mon cher collegue... Comme vous etes presse de me
quitter... Encore quelques instants, je vous en prie... Je suis trop
heureux de m'entretenir avec un homme tel que vous... D'autant que nous
avons plus d'un lien commun... Notre ami Hemerlingue m'a dit que vous
vous occupiez beaucoup de tableaux, vous aussi."

Jansoulet tressaillit. Ces deux mots: "Hemerlingue... tableaux." se
rencontrant dans la meme phrase et si inopinement, lui rendaient tous
ses doutes, toutes ses perplexites. Il ne se livra pas encore cependant
et laissa Le Merquier poser les mots l'un devant l'autre en tatant le
terrain pour ses avances trebuchantes... On lui avait beaucoup parle
de la galerie de son honorable collegue... "Serait-ce indiscret de
solliciter la faveur d'etre admis a...?

--Comment donc! mais je serais trop honore," dit le Nabab chatouille
dans le point le plus sensible--parce qu'il avait ete le plus
couteux--de sa vanite; et, regardant autour de lui les murs du cabinet,
il ajouta d'un ton connaisseur: "Vous aussi, vous possedez quelques
beaux morceaux...

--Oh! fit l'autre modestement, a peine quelques toiles... C'est si cher
aujourd'hui, la peinture... c'est un gout si onereux a satisfaire, une
vraie passion de luxe... Une passion de nabab, dit-il en souriant, avec
un coup d'oeil furtif par-dessus ses lunettes."

C'etaient deux joueurs prudents face a face; Jansoulet seulement un peu
deroute dans cette situation nouvelle, ou il lui fallait se garer, lui
qui ne savait que les coups d'audace.

"Quand je pense, murmura l'avocat, que j'ai mis dix ans a meubler ces
murs, et qu'il me reste encore tout ce panneau a remplir..."

En effet, a l'endroit le plus apparent de la haute cloison s'etalait
une place vide, evacuee plutot, car un gros clou dore pres du plafond
montrait la trace visible, presque grossiere, du piege tendu au pauvre
naif, qui s'y laissa prendre sottement.

"Mon cher monsieur le Merquier, dit-il d'une voix engageante et bon
enfant, j'ai justement une vierge du Tintoret a la mesure de votre
panneau..."

Impossible de rien lire dans les yeux de l'avocat refugies cette fois
sous leur abri miroitant.

"Permettez-moi de l'accrocher la, en face de votre table... Cela vous
donnera l'occasion de penser quelquefois a moi...

--Et d'attenuer les severites de mon rapport, n'est-ce pas, Monsieur?
s'ecria Le Merquier, formidable et debout, la main sur la sonnette...
J'ai vu bien des impudeurs dans ma vie, jamais rien de pareil a
celle-la... Des offres semblables a moi, chez moi!...

--Mais, mon cher collegue, je vous jure...

--Reconduisez..." dit l'avocat au domestique patibulaire qui venait
d'entrer; et du milieu de son cabinet dont la porte restait ouverte,
devant tout le parloir ou les patenotres se taisaient, il poursuivit
Jansoulet--qui tendait le dos et se hatait en balbutiant vers la
sortie--de ces paroles foudroyantes:

"C'est l'honneur de toute la Chambre que vous venez d'outrager dans ma
personne, Monsieur... Nos collegues en seront informes aujourd'hui meme;
et, ce grief de plus se joignant a d'autres, vous apprendrez a vos
depens que Paris n'est pas l'Orient et qu'on n'y pratique pas, comme
la-bas, le marchandage et le trafic honteux de la conscience humaine."

Puis, apres avoir chasse le vendeur du temple, l'homme juste referma
sa porte, et s'approchant du mysterieux rideau vert, dit d'un ton qui
sortait doucereux de sa feinte colere:

"Est-ce bien cela, baronne Marie?"




XXI

LA SEANCE


Ce matin-la, par exception, il n'y avait pas eu de grand dejeuner au n deg.
32 de la place Vendome. Aussi vous auriez vu vers une heure la panse
majestueuse de M. Barreau s'epanouir en blancheur a l'entree du porche
parmi quatre ou cinq marmitons coiffes de leurs barrettes, tout autant
de palefreniers en beret ecossais, groupe imposant qui donnait a la
maison somptueuse l'aspect d'un hotel de voyageurs, dont le personnel
aurait pris le frais entre deux arrivages. Ce qui completait la
ressemblance, c'etait le fiacre arrete devant la porte et le cocher en
train de descendre une malle en cuir de forme antique, pendant qu'une
grande vieille, embeguinee de jaune, la taille droite dans un petit
chale vert, sautait legerement sur le trottoir, un panier au bras,
regardait le numero avec beaucoup d'attention, puis s'approchait de la
valetaille pour demander si c'etait bien la que demeurait M. Bernard
Jansoulet.

"C'est ici, lui repondit-on... Mais il n'y est pas.

--Ca ne fait rien, dit la vieille tres naturellement."

Elle revint vers le cocher, fit poser sa malle sous le porche, et paya,
non sans renfoncer ensuite son porte-monnaie dans sa poche, d'un geste
qui en disait long sur les mefiances de la province.

Depuis que Jansoulet etait depute de la Corse, on avait tant vu
debarquer chez lui de ces types exotiques et etranges, que les
domestiques ne s'etonnerent pas trop devant cette femme au teint brule,
aux yeux charbonnes et ardents, ressemblant bien sous sa coiffe severe
a une vraie Corse, a quelque vieille voceratrice arrivee tout droit du
maquis, mais se distinguant des insulaires fraichement debarques par
l'aisance et la tranquillite de ses manieres.

"Comme ca, le maitre n'est pas la?... dit-elle avec une intonation qui
s'adressait bien plus aux gens d'une ferme, d'un _mas_ de son pays, qu'a
la valetaille insolente d'une grande maison parisienne.

--Non... le maitre n'est pas la.

--Et les enfants?

--Ils prennent leur lecon... Vous ne pouvez pas les voir.

--Et madame?

--Elle dort... On n'entre pas dans sa chambre avant trois heures."

Cela parut l'etonner un peu, la brave femme, qu'on put rester au lit si
tard; mais le sur instinct, qui a defaut d'education guide les natures
distinguees, l'empecha de rien dire devant les domestiques, et, tout de
suite, elle demanda a parler a Paul de Gery.

"Il est en voyage...

--Bompain Jean-Baptiste, alors?

--A la seance, avec monsieur..."

Son gros sourcil gris se fronca:

"C'est egal... montez ma malle tout de meme."

Et, avec un petit frisement d'oeil malicieux, une fierte, une revanche
des regards insolents poses sur elle, elle ajouta:

"Je suis la maman."

Marmitons et palefreniers s'ecarterent respectueusement. M. Barreau
souleva son bonnet:

"Je me disais bien que j'avais vu madame quelque part.

--C'est ce que je me disais aussi, mon garcon, repondit la mere
Jansoulet a qui le souvenir des tristes fetes du bey venait de donner un
frisson au coeur."

Mon garcon!... a M. Barreau, a un homme de cette importance... Voila qui
la mettait tout de suite tres haut dans l'estime de tout ce monde-la.

Ah! les grandeurs et les splendeurs ne l'eblouissaient guere, la
courageuse vieille. Ce n'etait pas une mere Boby d'opera-comique
s'extasiant sur les dorures et les beaux affiquets; et, dans le grand
escalier qu'elle montait derriere sa malle, les corbeilles de fleurs a
tous les etages, les lampadaires soutenus par des statues de bronze ne
l'empecherent pas de remarquer qu'il y avait un doigt de poussiere sur
la rampe et des dechirures au tapis. On la conduisit aux appartements du
second, reserves a la Levantine et aux enfants, et la, dans une salle
servant de lingerie, qui devait etre voisine du cabinet d'etudes, car on
entendait un murmure de voix enfantines, elle attendit toute seule, son
panier sur les genoux, le retour de son Bernard, peut-etre le reveil de
sa bru, ou la grande joie d'embrasser ses petits-fils. Rien mieux que ce
qu'elle voyait autour d'elle ne pouvait lui donner une idee du desordre
d'un interieur livre aux domestiques, ou manquent la surveillance de
la femme et son activite prevoyante. Dans de vastes armoires, toutes
ouvertes, le linge s'amoncelait pele-mele en piles eventrees,
irregulieres, degringolantes, les draps de batiste, les services de Saxe
tamponnes, chiffonnes, et les serrures empechees de fonctionner par
quelque broderie en deroute, que personne ne se donnait la peine de
relever. Pourtant il passait bien des servantes dans cette lingerie, des
negresses en madras jaune qui tiraient de la en hate une serviette,
un tablier, marchaient a meme ces richesses domestiques repandues,
trainaient jusqu'au bout de la piece sur leurs pieds plats des ruches de
dentelles decousues d'un grand jupon qu'une fille de chambre avait
jete, le de d'un cote, les ciseaux de l'autre, comme un ouvrage pret a
reprendre.

L'artisane demi-rustique qu'etait restee la mere du millionnaire
Jansoulet se trouvait choquee ici dans le respect, la tendresse, les
douces manies qu'inspire a la provinciale l'armoire au linge remplie
piece a piece jusqu'au faite, pleine des reliques du passe pauvre, et
dont le contenu s'augmente et s'affine peu a peu, premier effort de
l'aisance, de la richesse apparente d'un logis. Encore celle-la tenait
la quenouille du matin au soir, et si la menagere s'indignait, la
fileuse aurait pleure comme devant une profanation. A la fin, n'y tenant
plus, elle se leva, quitta sa pose observatrice et patiente; et courbee,
active, son petit chale vert deplace a chaque mouvement, se mit a
ramasser, detirer, plier soigneusement ce linge magnifique, comme elle
faisait sur les pelouses de Saint-Romans, lorsqu'elle se donnait la fete
d'une grande lessive, occupant vingt journalieres, les mannes debordant
de blancheurs flottantes et les draps claquant au vent du matin sur les
longues cordes a secher. Elle etait au plus fort de cette occupation qui
lui aurait fait oublier le voyage, Paris, jusqu'a l'endroit ou elle
se trouvait, quand un homme replet, trapu, barbu, en bottes vernies,
jaquette de velours dessinant une encolure de taureau, fit son entree
dans la lingerie.

"Te!... Cabassu...

--Vous ici, madame Francoise... En voila une surprise, dit le masseur,
ecarquillant ses gros yeux de giaour de pendule.

--Mais oui, mon brave Cabassu, c'est moi... Je viens d'arriver... Et,
comme tu vois, je suis deja a l'ouvrage. Ca me saignait l'ame de voir
tout ce gachis.

--Vous etes donc venue pour la seance?

--Quelle seance?

--Mais la grande seance du Corps legislatif... C'est aujourd'hui...

--Ma foi, non. Qu'est-ce que tu veux que cela puisse me faire?... Je
n'y comprendrais rien a cette chose-la... Non, je suis venue parce
que j'avais envie de connaitre mes petits Jansoulet, et puis que je
commencais a etre inquiete. Voila plusieurs fois que j'ecrivais sans
recevoir de reponse. J'ai eu peur qu'il y eut un enfant malade, que
Bernard fut mal dans ses affaires, toutes sortes de mauvaises idees. Il
m'a pris un gros chagrin noir, et je suis partie... Ils vont tous bien
ici, a ce qu'on m'a dit?...

--Mais oui, madame Francoise... Grace a Dieu, tout le monde se porte a
merveille.

--Et Bernard?... Son commerce... Ca marche comme il veut?...

--Oh! vous savez, on a toujours ses petits tracas dans la vie de ce
monde...; finalement, je crois qu'il n'a pas a se plaindre... Mais j'y
songe, vous devez avoir faim... Je vas vous faire servir quelque chose."

Il allait sonner, a l'aise et chez lui bien plus que la vieille mere.
Elle le retint:

"Non, non, je n'ai besoin de rien. Il me reste encore des provisions du
voyage."

Sur le bord de la table elle posait deux figues, une croute de pain,
tirees de son panier, puis, tout en mangeant:

"Et toi, petit, tes affaires?... Tu m'as l'air joliment requinque depuis
la derniere fois que tu es venu au Bourg... Quel linge, quels effets!...
Dans quelle partie es-tu donc?

--Professeur de massage... repondit Aristide gravement.

--Professeur, toi?... dit-elle avec un etonnement respectueux; mais elle
n'osa lui demander ce qu'il enseignait, et Cabassu, que ces questions
embarrassaient un peu, se hata de passer a un autre sujet:

--Si j'allais chercher les enfants... On ne leur a donc pas dit que leur
grand'mere etait la?...

--C'est moi qui n'ai pas voulu les deranger de leur travail... Mais je
crois que la classe est finie maintenant. Ecoute..."

On entendait derriere la porte cette impatience pietinante des ecoliers
qui vont sortir, avides d'espace et d'air; et la vieille savourait ce
joli train qui doublait son desir maternel, mais l'empechait de rien
faire pour en hater le contentement... Enfin, la porte s'ouvrit... Le
precepteur parut d'abord, un abbe au nez pointu, aux fortes pommettes,
que nous avons vu figurer aux dejeuners d'apparat d'autrefois. Brouille
avec son eveque, l'ambitieux desservant avait quitte le diocese ou il
exercait, et, dans sa position precaire d'irregulier du clerge,--car
le clerge a sa boheme, lui aussi--se trouvait heureux d'instruire les
petits Jansoulet, recemment expulses de Bourdaloue. De cet air solennel,
arrogant, accable de responsabilites, que devaient avoir les grands
prelats charges de l'education des Dauphins de France, il precedait
trois petits bonshommes frises, gantes, a chapeaux oblongs, en vestons
courts, avec des sacs de cuir en sautoir et de grands bas rouges
montant jusqu'au milieu de leurs petites jambes maigriotes d'enfants
grandissants, la tenue du parfait velocipediste au moment de monter en
selle.

"Mes enfants, dit Cabassu, le familier de la maison, voila madame
Jansoulet, votre grand'mere, qui est venue a Paris expres pour vous
voir."

Ils s'arreterent tres etonnes, en rang de taille, examinant ce vieux
visage crevasse entre les barbes jaunes de sa coiffe, cette mise
etrange, d'une simplicite inconnue; et l'etonnement de leur grand'mere
repondait au leur, doublee d'une deconvenue navrante et de la gene
ressentie en face de ces petits messieurs gourmes et dedaigneux autant
que les marquis, les comtes, les prefets en tournee que son fils lui
amenait a Saint-Romans. Sur l'injonction de leur precepteur "de saluer
leur venerable aieule," ils vinrent a tour de role lui donner ces
petites poignees de mains a bras trop courts, dont ils avaient tant
distribue dans les mansardes; et le fait est que cette bonne femme a la
figure terreuse, aux hardes propres mais bien simples, leur rappelait
les visites de charite du college Bourdaloue. Ils sentaient d'eux a elle
le meme inconnu, la meme distance, qu'aucun souvenir, que nulle parole
de leurs parents n'etait jamais venue combler. L'abbe comprit cette gene
et se lanca, pour la dissiper, dans une allocution debitee de cette
voix de gorge, avec ces gestes virulents, familiers a ceux qui croient
toujours avoir au-dessous d'eux les dix marches de hauteur d'une chaire:

"Eh bien! madame, le voila venu, le jour, le grand jour ou M. Jansoulet
va confondre ses ennemis. _Confundantur hostes mei, quia injuste
iniquitatem fecerunt in me_, parce qu'ils m'ont injustement persecute."

La vieille s'inclina religieusement devant le latin de l'Eglise qui
passait; mais sa figure prit une expression vague d'inquietude a cette
idee d'ennemis et de persecutions.

"Ces ennemis sont puissants et nombreux, ma noble dame, mais ne nous
alarmons pas outre mesure. Ayons confiance aux decrets du ciel et a la
justice de notre cause. Dieu est au milieu d'elle, elle ne sera pas
ebranlee. _In medio ejus non commovebitur._"

Un negre gigantesque, tout galonne d'or neuf, l'interrompit, en
annoncant que les velocipedes etaient prets, pour la lecon quotidienne
sur la terrasse des Tuileries. Avant de partir, les enfants secouerent
encore solennellement la main ridee et caillouteuse de leur aieule qui
les regardait partir, stupefaite et le coeur serre, quand tout a coup,
par un adorable mouvement spontane, le plus jeune, arrive a la porte, se
retourna vivement, bouscula le grand negre, et vint se jeter, la tete en
avant, comme un petit buffle, dans les jupes de la mere Jansoulet qu'il
serra a bras le corps en lui tendant son front lisse eclabousse de
boucles brunes, avec la bonne grace de l'enfant qui offre sa caresse
comme une fleur. Peut-etre celui-la, plus pres du nid et de ses
tiedeurs, des girons qui bercent et des nourrices aux chansons patoises,
avait-il senti venir vers son petit coeur les effluves maternelles
dont le privait la Levantine. La vieille "Grand" frissonna toute, a la
surprise de cette etreinte instinctive:

"Oh! mon petit... mon petit... dit-elle en saisissant la grosse
petite tete soyeuse et frisee qui lui en rappelait une autre, et elle
l'embrassa eperdument. Puis, l'enfant se degagea, se sauva sans rien
dire, les cheveux mouilles de larmes chaudes.

Restee seule avec Cabassu, la mere, que ce baiser avait reconfortee,
demanda quelques explications sur les paroles du pretre. Son fils avait
donc beaucoup d'ennemis?

"Oh! disait Cabassu, ce n'est pas etonnant, dans sa position...

--Mais enfin qu'est-ce que c'est que ce grand jour, cette seance dont
vous me parlez tous?

--Eh be! oui... C'est aujourd'hui qu'on va savoir si Bernard sera ou non
depute.

--Comment?... il ne l'est donc pas encore?... Et moi qui l'ai dit
partout dans le pays, moi qui ai tout illumine Saint-Romans, il y a un
mois... C'est donc un mensonge qu'on m'a fait faire."

Le masseur eut beaucoup de peine a lui expliquer les formalites
parlementaires de la validation des pouvoirs. Elle n'ecoutait que d'une
oreille, arpentant la lingerie avec fievre.

"C'est la qu'il est, mon Bernard, en ce moment?

--Oui, Madame.

--Et les femmes, est-ce qu'elles peuvent y entrer, a cette Chambre?...
Alors pourquoi donc que la sienne n'y est pas?... Car, enfin, je
comprends bien que c'est une grande affaire pour lui... Il aurait
besoin, un jour comme aujourd'hui, de sentir tous ceux qu'il aime a son
cote... Tiens, sais-tu, mon garcon, tu vas m'y conduire, a sa seance...
Est-ce que c'est loin?

--Non, tout pres d'ici... Seulement, ce doit etre deja commence. Et
puis, ajouta le Giaour un peu gene, c'est l'heure ou madame a besoin de
moi.

--Ah!... Est-ce que tu lui enseignes cette chose dont tu es professeur?
Comment dis-tu ca?...

--Le massage... Ca nous vient des anciens... Justement, la voila qui
sonne. On va venir me chercher. Voulez-vous que je l'avertisse que vous
etes ici?

--Non, non, j'aime bien mieux aller la-bas tout de suite.

--Mais vous n'avez pas de carte pour entrer?

--Bah! je dirai que je suis la mere de Jansoulet, et que je viens pour
entendre juger mon fils."

Pauvre mere! elle ne croyait pas si bien dire.

"Attendez donc, madame Francoise. Je vais vous donner quelqu'un pour
vous conduire, au moins.

--Oh! tu sais, moi, la domestiquaille, je n'ai jamais pu m'y faire. J'ai
une langue. Il y a du monde par les rues. Je trouverai bien mon chemin."

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